母音 ── 長短が意味を分ける

第1部 ・ 第3章

声調の次の関門が母音です。タイ語の母音は9つの音質が長短で対になり、さらに二重母音と複合母音が加わります。日本語にない音が4つあり、そして日本語では「気分」でしかない長短が、タイ語では語を分けます。この章も声に出しながら進めてください。

この章のゴール：9対の基本母音を口の形とともに区別でき、日本語にない ɯ ɛ ɔ ə を作れる。母音字が子音字のどこに付くかがわかる。

3-1タイ語の母音は「対」でできている

日本語の母音は「ア・イ・ウ・エ・オ」の5つ。タイ語の基本母音は9種類あり、そのそれぞれに短い版と長い版があります。つまり9×2＝18の基本母音があることになります。日本語にも「おばさん」と「おばあさん」のような長短の対立はあります。しかしそれは限られた語の話で、多くの場合は「ちょっと伸ばした」程度に受け取られます。タイ語では9対すべてで、長短が語を分けます。長短は「伸ばし方の好み」ではなく、子音や声調と同じ、語の設計図の一部です。

表の「母音字」の欄にある - は、子音字が入る場所を示しています。タイ語の母音字は単独では書けず、必ず子音字とセットで使われます。

3-2日本語話者に難しい4つの母音

どうずらすか」という手順で覚えてください。

ɯ ── 唇を引いたまま「ウ」

作り方はこうです。まず「イ」の口の形を作ります（唇を横に引く）。その形を絶対に崩さずに、舌だけを後ろに引いてに寄ってしまいます。

ɛ ── 口を大きく開いた「エ」

日本語の「エ」よりあごを下げ、口を大きく開けて出します。英語の cat の母音に近い音です。「エ」と「ア」の中間、と説明されることもありますが、感覚としては「エ」のまま、口だけを縦に広げるのが正解です。本書のカタカナ表記では「エァ」と書きますが、二重母音ではありません。1つの音です。

ɔ ── 口を大きく開いた「オ」

せん。対になる o（โ-）のほうは、唇をしっかり丸めて前に突き出します。日本語の「オ」はこちらに近い音です。

ə ── 力を抜いたあいまいな音

きを抜いた音です。ます。

3-3長短が意味を分ける

長母音は短母音のおよそ2倍の長さで発音します。「2倍」というのは目安ではなく、実際にそのくらいはっきり差をつけないと通じません。日本人の発音は、タイ人の耳には長母音が短すぎると聞こえがちです。次の組は、声調も子音もまったく同じで、母音の長さだけが違う語です。

短母音の終わり方

末子音のない短母音は、喉を締めてぱっと切ります。日本語の「あっ」の「っ」の部分に近い、声門を閉じる動きです。だらしなく伸ばすと長母音に聞こえてしまいます。

3-4二重母音 ── ia・a・ua

がコツです。2音節に割ってはいけません。

ここでも ɯa が難所です。唇を引いた「ウ」から「ア」へ移る。唇を丸めると ua になってしまい、เสื้อsɯ̂ a （服）が別の語に聞こえます。

限られた語にしか現れないからです。

3-5その他の複合母音

基本母音や二重母音の後ろに -i や -o が付いた形です。専用の母音字を持つものと、母音字＋子音字 ย／ว で書くものがあります。

-ĕำ（am）は形の上では母音字ですが、音としては短い a ＋ 末子音 -m です。同じように ai は a + -y、ao は a + -w と考えると、

第6章（末子音）と第7章（声調規則）がすっきり理解できます。

3-6母音字はどこに付くか

タイ文字の母音記号は、子音字の上・下・左・右のどこにでも付きます。しかも1つの母音が複数の位置に分かれて付くこともあります。ここが日本語話者にとって最初の視覚的な壁です。

上

- -ิ -ี -ึ -ื

下

- -ุ

母音記号は子音字の四方に付く。เ-ือ のように、左・上・右の3か所に分かれるものもある。

もっとも重要な原則は、これです。

読む順序は、書く位置と一致しない

• 左に書かれた母音（เ- แ- โ- ใ- ไ-）は、子音のあとに読む。เก は「エク」ではなく kee。
• 音節を読むときは、まず子音字を探し、その周囲の記号を集めてから音を組み立てる。
• 子音字は必ず1つ以上ある。母音記号だけの音節は存在しない。

次の一覧が、母音字の書式の全体像です。子音字 ก（k）を例にとって示します。

ใ- と ไ- ── 同じ音、違う字

の後に音が合流しましたが、綴りはそのまま残りました。助かるのは、ใ- を使う語が20語しかないことです。ใจjai （心）、ใหม่mài （新しい）、ใหญ่yài （大きい）、ในnai （〜の中）、ใช่châi （そうだ）、ให้hâi （与える）、ใกล้klâi （近い）など、日常語ばかりなので、使いながら自然に覚えられます。迷ったら ไ- が正解、という覚え方で十分です。

3-7短母音 -ะ は、末子音の前で - に変わるั

短母音 a は、後ろに末子音が来ると書式が変わる。音はどちらも同じ短い a。

理由は単純で、-ะ は子音字の右に置く記号なので、そこに末子音字が来ると場所を奪われてしまうからです。そこで子音字の上に載る -ั に変身して、右の場所を末子音字に譲ります。

同じ現象は他の短母音でも起こります。เ-ะ は末子音の前で เ-็ に、แ-ะ は แ-็ に、เ-าะ は -็อ に変わります。共通しているのは、右に置かれていた ะ が上の小さな記号に置き換わるという発想です。